La naissance de l'Egypte

Représentation du Roi Scorpion (-3100 av. J.-C)

L’Égypte Ancienne. Un nom qui fascine bien des archéologues et des enfants depuis des millénaires. Qui n’a pas appris un jour en cours d’Histoire que les Égyptiens étaient des ingénieurs, des sculpteurs-artisans et des bâtisseurs hors pair qui construisaient des temples et des pyramides pour des pharaons puissants et tyranniques qui faisaient graver leurs exploits sur les bas-reliefs des monuments et en hiéroglyphes par des scribes sur des papyrus ? Mais comment est née cette civilisation brillante ? Qui étaient les 1ers Pharaons ?

De modestes débuts :

Pour comprendre les débuts de l’Égypte des Pharaons, nous devons aller sur les berges du plus grand fleuve d’Afrique, le Nil, 6.000 ans av. J.-C. L’Égypte n’a rien à voir avec la longue étendue désertique que nous connaissons : l’Afrique du Nord est, à cette époque, recouverte d’une épaisse et humide zone de forêt équatoriale. Mais vers le Néolithique, le climat change. Il devient aride et les grandes étendues vertes disparaissent et laissent place au désert. Ces changements climatiques provoquent des mouvements de population nomades vers la Vallée du Nil, région très fertile. Ce sont des populations où le métissage est très présent, où Noirs, Sémites, Berbères et autres peuples

méditerranéens se croisent. Très rapidement, les nomades se sédentarisent et se reconvertissent dans l’élevage et la culture céréalière. Peu après l’installation de ces nomades et le commencement de l’exploitation intensive des rives du Nil, les 1ers villages apparaissent. Les hommes ont soudain l’envie de se regrouper en communautés, en provinces. On peut diviser cette période en 3 ères, du nom des 3 cultures prédynastiques retrouvées sur place : la période Badarienne (-5000 av. J.-C), la période Amratienne (-4000 av. J.-C) et la période Gerzéenne (-3500 av. J.-C). C’est à partir de cette époque que date la croyance d’une vie après la mort dans la culture égyptienne si l’on on croit les nombreuses poteries et outils retrouvés près de sépultures datant de cette période.

Momie de Gebelein (-3400 av. J.-C)

On a découvert que les habitants du Nil prenaient l’habitude de momifier leurs morts mais ils le faisaient de manière naturelle, la momification artificielle n’étant mise au point que plus tard. Ils laissaient les corps en plein Soleil, ce qui les desséchait. C’est à partir de -4000 av. J.-C que les Égyptiens entrent en contact avec d’autres peuples du Croissant Fertile comme les Mésopotamiens ou les Minoens. C’est aussi à partir de cette époque que le pays se divise en deux royaumes distincts : la Basse-Égypte (le Nord) dont la capitale est Bouto et la Haute-Égypte (le Sud) dont la capitale est Nekheb. Vers -3300 av. J.-C, des traces archéologiques laissent à penser qu’une guerre s’est produite entre les 2 royaumes pour la domination suprême sur le pays.

La naissance des Pharaons :

Palette de Narmer (-3200 av. J.-C)

A la fin du conflit, vers -3200 av. J.-C, il y a une nouveauté : les Égyptiens sont dirigés par un chef suprême qui unit le pays. C’est à ce moment aussi qu’apparaît l’écriture hiéroglyphique. Le 1er Pharaon de l’Histoire est sujet à de nombreuses controverses. On s’accorde officiellement pour dire que son nom est Narmer, d’après la cartouche en hiéroglyphe qui figure sur le plus vieux document écrit, la Palette de Narmer. On le compare très souvent au légendaire roi Ménès, le fondateur de la ville de Memphis. Mais des bas-reliefs retrouvés aux abords de la ville de Hiérakonpolis datant de -3225 av. J.-C pourraient suggérer qu’un mystérieux souverain qui se fait appeler le « Roi-Scorpion » aurait soudé l’Égypte avant Narmer. Quoi qu’il en soit, c’est le début de la période Thinite ou époque proto-dynastique. Entre -3200 et -2780 av. J.-C, 2 dynasties vont se succéder, au total près de 12 rois. Leurs noms nous sont donnés par le chroniqueur égyptien Manéthon qui a vécu au IIIèmesiècle av. J.-C et par deux autres documents : le Canon Royal de Turin qui date de -1296 av. J.-C et la Pierre de Palerme qui date d’environ -2400 av. J.-C. C’est pendant les 2 premières dynasties que se développent la religion égyptienne avec les principaux centres religieux de Memphis, Héliopolis et Hermopolis. Le Pharaon devient le représentant direct sur Terre du dieu Horus, un dieu protecteur apparu dans la ville de Hiérakonpolis à la période prédynastique. Pendant la période Thinite, l’Égypte est en plein essor économique et politique. C’est à cette époque qu’apparaissent les plus anciens ministères, la Maison des Eaux et la Maison Blanche. Le roi, qui a le pouvoir sur tout, est encadré par le « conseil des Dix ». Voici comment, en quelques millénaires, un peuple de chasseurs-cueilleurs nomades est devenu l’une des plus florissantes civilisations de l’Antiquité avec une structure politique, religieuse et culturelle.