La naissance de la Chine

Dans l’article précédent, j’évoquais les origines de l’Égypte Antique. Il était nécessaire après cela de revenir sur les origines de la Chine Antique. Ce qui est dommage, c’est que si nous avons tous entendu parler de cette civilisation, elle n’est pas aussi connue que l’Égypte des Pharaons ou la Rome impériale. C’est pourquoi j’ai décidé de revenir sur la naissance de cette civilisation aussi fascinante que méconnue.

Des origines obscures :

Les débuts de la Chine sont baignés entre faits historiques avérés et traditionalisme chinois. Les Chinois sont très fiers de leur pays qui, selon eux, aurait 5000 ans d’histoire. Mais voilà ce qui est sûr : les chercheurs sont divisés sur la date exacte de l’installation des 1ers hommes en Chine.

Certains penchent pour 2,5 millions d’années avec la découverte des restes de l’Homme de Wushan (mais cette date est sujette à débat). D’autres penchent pour entre -780 000 et -300 000 av. J.-C avec la découverte du squelette de l’Homme de Pékin. C’est vers -15 000 av. J.-C qu’apparaissent les 1ères traces de cultures sur les rives du Fleuve Jaune. Les Hommes commencent à cultiver des céréales comme le millet ou le riz. Les chercheurs ont été étonnés de l’avance technique qu’ils ont pris sur leur temps car ils connaissaient vraisemblablement la céramique et fabriquaient des jarres en argile. C’est entre -9000 et -7000 av. J.-C que les Hommes deviennent en partie sédentaires. Vers -6000 av. J.-C, un changement majeur intervient : la révolution Néolithique touche définitivement la Chine. Dorénavant, les Hommes deviennent sédentaires pour de bon et se recyclent dans la culture céréalière et dans l’élevage. Durant la période Néolithique, les archéologues ont recensé en tout une dizaine de cultures qui sont réparties depuis les rives du Fleuve Jaune jusqu’à l’île de Taiwan. La plus connue de ces cultures est celle de Yangshao réputée pour sa céramique caractéristique.

Les Premières dynasties :

Selon les Chinois, la Chine aurait été dirigée par 5 dirigeants mythiques qui auraient tous apporté

quelque chose au pays.

Le plus connu est Huangdi, l’Empereur Jaune, qui aurait régné il y a 2000 ans et qui aurait apporté aux Chinois l’acupuncture, la divination, les arts martiaux ou encore l’écriture.

Après cette période de prospérité, de violentes inondations auraient eu lieu et un des survivants de la catastrophe, Yu, aurait fondé la première dynastie, les Xia et serait devenu roi sous le nom de Yu le Grand. Pendant très longtemps, les historiens ont douté de l’existence de la dynastie des Xia et certains considèrent toujours cette histoire comme une invention du nationalisme chinois.

Char funéraire Shang (site de Yin Xu, vers -1300 av. J.-C)

La 1ère dynastie officielle est celle des Shang, vers – 1600 av. J.-C. C’est le début de la Chine historique. Pendant le règne des Shang, des avancées majeures ont lieu : tout d’abord, l’apparition du culte des ancêtres et l’introduction de rites funéraires précis, l’invention de l’écriture et surtout l’introduction du travail du bronze. Cette industrie est particulièrement florissante, les Chinois se servant énormément de ce matériau pour fabriquer des armes, des récipients, des instruments de musique, etc…

À partir de -1046 av. J.-C, c’est au tour de la dynastie Zhou de prendre les rênes du pouvoir après avoir défait les Shang. Le royaume est divisé en petites provinces dirigées chacune par un prince. Commence alors une période de prospérité pour le pays que les historiens appellent joliment la «Période des Printemps et Automnes».

C’est pendant cette période que la plupart des grandes inventions naissent comme la poudre à canon, le cerf-volant, le Jian (l’ancêtre du réfrigérateur ) ou encore la boussole.

C’est aussi à cette époque qu’ont vécu 2 des plus grands penseurs chinois : Confucius et Lao Tseu. Ils apportent avec eux un mode de pensée nouveau qui repose essentiellement sur le refus d’obéir aveuglément aux traditions et à l’autorité. C’est également à cette époque que le général Sun Tzu écrit le plus célèbre ouvrage militaire de tous les temps : «l’Art de la Guerre». Mais cette période de tranquillité ne pouvait être qu’éphémère.

En -475 av. J.-C, les petites provinces qui composaient le royaume des Zhou se réunissent en 7 royaumes principaux : les Yan, les Wei, les Shu, les Zhao, les Qi, les Han et les Qin. Ces royaumes passent leur temps à se faire la guerre. C’est l’époque des « Royaumes Combattants », une ère d’instabilité. C’est à cette époque que se perfectionne l’art du combat. Au terme de cette période, c’est le peuple Qin qui va s’imposer grâce à une nouvelle arme : l’arbalète. C’est le début de l’Empire Chinois.